À la Base nautique de Vernon, le bidon étanche de 20 L m'a heurté la cuisse, froid, quand j'ai vérifié le joint. J'avais rangé mon duvet, mes vêtements secs et ma trousse de secours dedans, puis j'ai voulu comparer ce bidon à mon sac étanche souple pour voir lequel restait le plus pratique au bivouac. Dès le premier départ, j'ai compris que le pliage et la fermeture feraient la différence.
J'ai testé les deux sur 3 bivouacs, espacés d'1 semaine, avec usage quotidien en navigation et au camp. J'ai pris de la pluie, du clapot et une humidité qui restait dans l'air au réveil. J'ai noté chaque fermeture, chaque ouverture du matin, et j'ai regardé le fond, les parois et l'odeur du contenu.
Comment j’ai organisé ce test sur trois bivouacs en conditions réelles
J'ai embarqué les deux contenants à chaque sortie, puis je les ai ouverts et refermés plusieurs fois par jour. Je les ai gardés dans des conditions de pluie, de clapot et d'humidité, avec le même rythme de navigation et les mêmes arrêts de bivouac. J'ai aussi recontrôlé les fermetures le soir, quand mes mains étaient froides et que le geste devenait moins net.
J'avais un bidon Ortlieb de 20 L, en plastique rigide, avec un couvercle à joint circulaire. J'ai aussi pris un sac Sea to Summit de 20 L, en tissu souple avec fermeture par enroulement, plus facile à coincer dans un espace irrégulier. À la main, j'ai tout de suite vu que le bidon tapait plus vite sur la hanche, alors que le sac se glissait mieux dans la cale.
Mon but était simple, et j'ai gardé ça en tête tout du long. Je voulais mesurer les infiltrations, repérer les signes avant-coureurs d'échec, revoir la répétabilité des fermetures, puis voir ce que donnait le rangement avec le nombre de plis et le tassage. J'ai aussi noté ce que je sentais avant l'échec, pas seulement après.
Le jour où j’ai compris que ça ne marchait pas comme prévu
Le premier soir, j'ai sous-plié mon sac étanche une seule fois au lieu de trois. J'avais sous-plié mon sac étanche une seule fois, pensant que ça tiendrait, mais la trace humide sur mon duvet m’a rappelé que chaque pli compte vraiment. La pluie est tombée toute la nuit, et j'ai retrouvé une marque humide au réveil, nette sur le tissu.
Le bidon, lui, me paraissait fermé correctement quand j'ai quitté le rivage. Le couvercle du bidon semblait bien fermé, mais en appuyant, j’ai senti une résistance plus forte d’un côté, signe que le joint n’était pas parfaitement en place. J'ai sans doute laissé passer un grain de sable ou un petit pli sur le joint, parce que j'ai fini par voir un léger suintement d'eau au fond après quelques heures de navigation.
Quand j'ai rouvert le bidon au bivouac, l'extérieur était sec, et j'ai pourtant trouvé un fond légèrement humide. Ce contraste m'a marqué, parce que j'ai touché la paroi avec les doigts avant même de sortir le contenu. J'ai aussi senti une légère buée à l'ouverture du matin, puis un film de condensation sur la paroi intérieure, alors que le reste paraissait net.
J'ai surtout surveillé les signaux d'alerte plutôt que mes affaires. Le sac avait laissé passer de l'eau par le haut, et le bidon avait laissé filer un peu d'humidité par le bas. Ce n'était pas satisfaisant. J'ai compris que je ne pouvais pas me contenter de fermer vite avant de partir.
J'ai aussi noté le bruit du bidon vide ou à moitié vide, ce choc sec qui résonne à chaque appui. Dans la cale, ce bruit m'a rappelé qu'il restait du jeu à l'intérieur, donc du mouvement possible pendant le roulis. J'ai fini la journée avec un doute sérieux sur la fiabilité du sac souple mal plié, mais aussi sur la fermeture rapide du bidon.
Trois bivouacs plus tard, ce que j’ai vraiment mesuré
Après le premier raté, j'ai systématisé mes gestes. J'ai fait 3 plis francs sur le sac souple à chaque fermeture, puis j'ai tassé le contenu avant de rouler le haut. Le dernier pli est devenu plus net, la boucle est tombée bien en face, et je n'ai plus eu cette sensation de sac pas bien fermé.
Sur le bidon, j'ai nettoyé le joint avec soin après chaque retour, puis je l'ai contrôlé du bout des doigts avant de refermer. J'ai senti une fois encore ce côté du couvercle qui demande plus d'appui quand le joint est mal engagé d'un côté. J'ai aussi laissé le bidon ouvert au retour pour le faire sécher, parce que je ne voulais plus retrouver d'odeur de renfermé au bivouac suivant.
Sur les 3 bivouacs, j'ai noté 1 infiltration sur le sac souple et 1 suintement sur le bidon. J'ai aussi observé 2 matins avec de la buée dans le bidon, puis un film de condensation sur la paroi intérieure. Le reste du temps, mes vêtements secs sont restés secs, à condition de prendre quelques secondes pour fermer correctement.
J'ai surtout vu que le sac souple pardonne moins le remplissage brutal, mais qu'il épouse mieux un volume tordu dans le bateau. Quand je le tassais mal, le haut du rouleau devenait plus raide et blanchissait aux plis, et la fermeture me paraissait moins propre. Le bidon, lui, gardait mieux sa forme, mais il laissait du vide autour du matériel et le poids se sentait plus dans la main.
La surprise la plus nette, pour moi, a été la condensation enfermée dans le bidon malgré une fermeture qui me paraissait propre. J'ai ouvert un matin un contenant sec à l'extérieur, puis j'ai senti cette humidité discrète à l'intérieur, sans trace visible au premier regard. Je n'ai pas trouvé ça dramatique, mais je ne l'avais pas anticipé, et ça change mon regard sur le mot "étanche".
J'ai aussi compris que le problème ne venait pas seulement de l'eau qui entre. Le mouvement interne compte beaucoup, et le bidon vide cogne plus qu'il ne rassure quand il reste du jeu. Le sac souple, lui, prend moins de place et se cale mieux, mais je le considère maintenant comme fiable seulement avec une fermeture posée et régulière.
Mon verdict factuel après ces trois bivouacs, entre erreurs, surprises et usages adaptés
Sur 3 bivouacs, j'ai eu 2 incidents réels et 0 journée parfaitement relax. J'ai vu 1 trace humide sur mon duvet, 1 suintement au fond du bidon, puis 2 matins avec buée et condensation dans le bidon. Ces chiffres me suffisent pour dire que le geste compte autant que le contenant.
Dans mon usage, le bidon 20 L garde l'avantage pour le duvet, les vêtements secs et la trousse de secours. Il protège bien le contenu sec, il encaisse les chocs sans s'écraser, et je le retrouve vite quand tout reste propre dedans. J'ai quand même appris à surveiller le joint, parce qu'un grain de sable ou un couvercle remis de travers me donne aussitôt un fond humide.
Le sac souple me paraît meilleur pour le volume réel utilisé et pour le portage, surtout quand je dois glisser du matériel dans une cale irrégulière. J'ai vu qu'il supporte mal les 2 plis, et que mes 3 plis francs changent tout sur la tenue. Pour quelqu'un qui accepte de fermer avec soin et de tasser son contenu, je trouve ce format plus pratique au quotidien que le bidon rond.
Mon verdict, à la Base nautique de Vernon comme sur mes départs suivants, reste net. Je garde le bidon pour les affaires qui craignent les chocs et le sac souple pour ce qui doit se glisser dans une cale irrégulière, avec un pliage propre et un contrôle du joint à chaque sortie. Le bidon de 20 L reste robuste pour le sec, mais il perd de la place et peut suinter si le joint est sale. Le sac souple, lui, optimise l'espace et le portage, à condition de le fermer sans tricher.
